Cada año se repite que hay que actuar rápido. ¿Por qué seguimos llegando tarde?
Equipo editorial Edumind
Son las 2:10 de la tarde y don Ernesto, de 68 años, termina de comer con su familia. Al levantarse a servir café, la taza se le resbala de la mano derecha. Se ríe, dice que "se le durmió el brazo" y que no es nada. Su hija nota que la sonrisa le quedó chueca y que una palabra se le atoró a medias. "Ya se le pasa, mejor lo dejamos descansar", dice alguien. Pasan cuarenta minutos, luego una hora y media. Cuando por fin llegan a urgencias, el reloj ya corre en contra de don Ernesto, y también del equipo que lo recibirá.
La escena es ilustrativa, pero cualquier médico que haya hecho guardias en México la reconoce. El 29 de octubre se conmemora el Día Mundial del Ictus, y el mensaje de la World Stroke Organization para este año vuelve a ser el mismo que repetimos hasta el cansancio porque sigue sin cumplirse: actuar rápido (#ActFAST). Que una campaña tenga que insistir tanto en algo tan elemental dice mucho sobre la distancia entre lo que sabemos y lo que ocurre en la puerta del servicio de urgencias.
Un problema de tiempo, no solo de arterias
El ictus es una de las principales causas de muerte y discapacidad en nuestro país. La Secretaría de Salud ha reportado que en 2021 la enfermedad cerebrovascular ocasionó más de 37 mil defunciones en México. Detrás de cada cifra hay familias que reorganizan su vida alrededor de un paciente con hemiparesia, afasia o disfagia. Y buena parte de esa discapacidad no es inevitable: es, en gran medida, una consecuencia del retraso.
La fisiopatología lo explica con crueldad. En un ictus isquémico de vaso grande se estima que el tejido cerebral pierde del orden de 1.9 millones de neuronas por cada minuto sin reperfusión, una cifra clásica que hoy se cita como referencia de magnitud más que como medida exacta. Del lado práctico, la trombólisis intravenosa tiene una ventana de hasta 4.5 horas desde el inicio de los síntomas, y la trombectomía mecánica, en pacientes seleccionados con oclusión de vaso grande, amplía esa ventana mediante criterios de imagen. Pero ninguna de estas terapias sirve al paciente que llega cuando el tejido ya está infartado.
Dato clave: según un análisis publicado en una revista mexicana, alrededor del 66 % de los pacientes con ictus en México llega al hospital más de seis horas después del inicio de los síntomas. Es decir, la mayoría queda fuera de la ventana de la trombólisis antes de cruzar la puerta.
Dónde se pierde el tiempo
Los retrasos tienen al menos tres capítulos. El primero ocurre en casa: no reconocer los síntomas, minimizarlos, esperar a que "se pase" o buscar remedios antes que una ambulancia. El segundo, en el traslado: acudir primero al centro de salud o al consultorio más cercano que no cuenta con tomógrafo ni con equipo de neurología, y que luego deriva. El tercero, dentro del hospital: la espera de triage, la tomografía que se demora, el laboratorio que no llega, la duda sobre a quién llamar.
Los dos primeros se combaten con educación comunitaria, pero el tercero es nuestro. Un servicio de urgencias con un "código ictus" claro, con tiempos puerta-tomografía medidos y metas explícitas, no necesita más recursos para mejorar: necesita disciplina. Quien haya participado en uno de estos protocolos sabe que lo que se mide, se acelera.
Lo que el médico general y el residente sí pueden hacer
Primero, reconocer. Las escalas prehospitalarias y de triage, como FAST o BE-FAST (equilibrio, ojos, cara, brazo, habla, tiempo), están diseñadas para que no se requiera ser neurólogo: basta con pensar en ictus. Segundo, registrar con precisión la hora de inicio o, si el paciente despertó con el déficit, la última vez que se le vio bien. Ese dato único determina si el paciente es candidato a reperfusión y suele ser el más mal documentado del expediente. Tercero, medir la glucosa capilar de inmediato, porque la hipoglucemia es un imitador clásico y se corrige en minutos.
Cuarto, activar la cadena sin esperar la certeza. Es preferible un código ictus que resulte ser migraña con aura que un ictus que se perdió por esperar la interconsulta. Y quinto, hablar claro con la familia sobre la prisa y los riesgos de la trombólisis.
La mejor reperfusión es la que no hace falta
Todo lo anterior ocurre cuando la prevención ya falló. La hipertensión arterial sigue siendo el factor de riesgo modificable más importante, seguida de la diabetes, la dislipidemia, el tabaquismo, la fibrilación auricular no detectada y el sedentarismo. En consulta externa, una toma de presión bien hecha, una receta que se ajusta a tiempo y una pregunta sobre palpitaciones valen más que cualquier tecnología de urgencias.
Para llevarse a la guardia
Don Ernesto, en nuestra historia, llega con una hora y cuarenta minutos de evolución. Si el equipo que lo recibe tiene un protocolo entrenado, todavía hay mucho por hacer. Si no, el tiempo que perdió en casa se sumará al que se pierda en el pasillo. Este 29 de octubre, la invitación para estudiantes, internos, residentes y médicos con años de experiencia es la misma: aprender los signos, ensayar el código ictus en el propio hospital y, sobre todo, enseñar a los pacientes y a sus familias a no esperar. En el ictus, el tiempo no es un concepto abstracto: es cerebro.
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