Un análisis global de la carga de enfermedad vuelve a poner sobre la mesa a los trastornos alimentarios; la clave es la sospecha clínica temprana
Equipo editorial Edumind
Daniel tiene 16 años y llega a consulta por «mareos al levantarse». Su madre dice que come poco desde hace meses pero «hace mucho deporte». En la exploración, el médico encuentra una frecuencia cardiaca de 46 por minuto, manos frías y un índice de masa corporal bajo para su edad. Nadie ha preguntado cómo se siente frente a la comida. Daniel sí lo diría, si alguien se lo preguntara con tacto.
Este caso es ilustrativo, pero refleja algo real: los trastornos de la conducta alimentaria se presentan con síntomas físicos muchas veces antes que con un motivo de consulta psiquiátrico, y pueden afectar tanto a mujeres como a hombres.
Lo que dice el estudio
De acuerdo con la cobertura de Infobae del 28 de octubre, un análisis publicado en JAMA Psychiatry con datos del Estudio de la Carga Global de Enfermedades examinó el periodo 1990 a 2023. El número absoluto de personas con anorexia o bulimia aumentó 71%, y la prevalencia, 20.6%. En 2023 habría 18.1 millones de personas afectadas, cerca de 70% mujeres y 41.2% entre los 10 y los 24 años. Por separado, la anorexia creció 57.9% (unos 3.92 millones de casos) y la bulimia 75.1% (unos 14.2 millones).
18.1 millones de personas en 2023; 41.2% tenía entre 10 y 24 años; cerca de 30% no eran mujeres, un grupo que suele quedar fuera de la sospecha clínica.
En México, la Secretaría de Salud reportó en el Boletín Epidemiológico de la semana 8 de 2026 un acumulado de 650 casos de «anorexia, bulimia y otros trastornos alimentarios» (CIE-10 F50): 485 mujeres (74.6%) y 165 hombres (25.4%). Son cifras preliminares de notificación, sin desglose por edad, y no deben compararse directamente con las estimaciones globales, que son modelos de carga de enfermedad. Es probable que el subregistro sea importante.
Cómo leer estas cifras
Una advertencia útil: los propios reportes subrayan que el estudio no establece una causa única ni demuestra que las redes sociales provoquen el aumento. Parte del incremento puede deberse a cambios reales en la frecuencia, pero también a mejor acceso al diagnóstico, a modificaciones en los criterios y a métodos de estimación. Aun así, la dirección de la tendencia coincide con lo que muchos servicios pediátricos y de adolescentes perciben en la práctica, y con la literatura sobre exposición a imágenes corporales idealizadas que revisamos esta misma semana.
El cuerpo habla: complicaciones que sí vemos en urgencias
Más allá del componente psiquiátrico, estos trastornos son enfermedades con consecuencias médicas mayores. En la anorexia restrictiva pueden aparecer bradicardia, hipotensión, hipotermia, prolongación del intervalo QT, amenorrea, pérdida de masa ósea y alteraciones hidroelectrolíticas. En la bulimia, los vómitos y el uso de laxantes o diuréticos favorecen hipopotasemia, alcalosis metabólica, erosión del esmalte dental, hipertrofia parotídea y arritmias, con un peso corporal que puede ser normal e incluso alto, lo que retrasa la sospecha.
Un punto que no debe olvidarse es el síndrome de realimentación. Cuando un paciente gravemente desnutrido recibe nutrición de forma agresiva, pueden caer los niveles de fósforo, potasio y magnesio y precipitarse falla cardiaca o arritmias. La realimentación debe ser gradual, supervisada y con vigilancia electrolítica, preferentemente en un entorno con experiencia.
Signo de alarma que obliga a actuar: bradicardia marcada, síncope, alteraciones electrolíticas o del ECG en un paciente con pérdida de peso o conductas compensatorias. Es motivo de valoración urgente, no de «esperar a ver».
Preguntar bien es parte del diagnóstico
No hace falta ser psiquiatra para sospechar. Cambios persistentes en los hábitos de comida, rituales o reglas rígidas, miedo intenso a engordar, atracones recurrentes, uso de vómito, ayuno o ejercicio excesivo como compensación y aislamiento social son señales de alerta. Cuestionarios breves como el SCOFF, de cinco preguntas, pueden ayudar en el primer nivel como filtro, siempre seguidos de una evaluación clínica completa. Evita comentarios sobre el peso como elogio y no discutas calorías como si fueran el problema central: el abordaje adecuado es multidisciplinario e incluye salud mental, medicina y nutrición.
Un mensaje para la consulta de mañana
Piensa en trastornos alimentarios cuando un adolescente o adulto joven, de cualquier sexo, llegue con mareo, síncope, dolor abdominal funcional, amenorrea, fatiga o cambios de peso sin explicación clara. Mide signos vitales ortostáticos, solicita electrolitos y electrocardiograma cuando corresponda, y pregunta con respeto. Una sola pregunta bien formulada puede abrir una puerta que el paciente lleva meses intentando tocar.
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